Pustynnienie – utrata biologicznej produktywności gleby na obszarach suchych, półsuchych i półwilgotnych – jest jednym z najpoważniejszych zagrożeń, przed którymi stoi ludzkość. Pustynnienie gleby jest problemem globalnym, który dotyczy jednej piątej ludności świata w ponad stu krajach. Wiąże się z dalekosiężnymi konsekwencjami. Istnieje zatrważająca zależność – ubóstwo jest częściowo przyczyną pustynnienia, zaś pustynnienie wzmaga ubóstwo. W powiązaniu z innymi problemami pustynnienie prowadzi do przymusowej migracji ludności ze zubożałych terenów wiejskich do miast, a te często nie są w stanie udzielić odpowiedniego schronienia i zapewnić zatrudnienia dla nowych przybyszów. Obecne tendencje wskazują, że o ile nie podejmiemy odpowiednich działań, do 2020 roku około 60 milionów ludzi przemieści się z pustynnych obszarów regionu Afryki Subsaharyjskiej w kierunku Afryki Północnej i Europy. Szacuje się, że problem przesiedlenia dotyczy 135 milionów osób na całym świecie.
Jednocześnie istnieje pilna potrzeba ochrony samych pustyń, które są ważnymi ekosystemami. Na terenie pustyń, obejmujących tysiące kilometrów, istniały najstarsze i najbogatsze kulturowo cywilizacje, począwszy od legendarnego Żyznego Półksiężyca w Mezopotamii po regiony leżące wzdłuż Jedwabnego Szlaku i suche ekosystemy Ameryki Łacińskiej. Temat tegorocznych obchodów „Piękno pustyń a pustynnienie” zwraca uwagę na to wyjątkowe, jednakże niknące dziedzictwo i na konieczność ochrony tego dziedzictwa.
Tegoroczne obchody zbiegają się również z Międzynarodowym Rokiem Pustyń i Pustynnienia oraz dziesiątą rocznicą wejścia w życie Konwencji Narodów Zjednoczonych w sprawie zwalczania pustynnienia. Konwencja ta odgrywa ważną rolę w działaniach na rzecz eliminacji ubóstwa oraz w osiągnięciu zrównoważonego rozwoju i realizacji Milenijnych Celów Rozwoju. W Międzynarodowym Dniu Walki z Pustynnieniem i Suszą podejmijmy postanowienie o wzmożeniu starań zmierzających do wdrożenia postanowień Konwencji i zwiększenia wspólnych działań zmierzających do rozwiązania problemu degradacji gleby i pustynnienia.