W ciągu następnych kilku dziesięcioleci ludzie starsi będą stanowić coraz większą i ważniejszą grupą społeczną na świecie. Jednak do niedawna niewiele uwagi poświęcano sprawie wykorzystania umiejętności ludzi starszych w celu wspomożenia rozwoju.
W zeszłym roku Drugie Światowe Zgromadzenie Na Temat Starzenia Się przyjęło Madrycki Międzynarodowy Plan Działań, który wzywał do diametralnej zmiany myślenia o starzeniu się i osobach starszych. Plan wyniósł debatę o starzeniu się poza ciasne ramy polityki pomocy społecznej i wprowadził ją na forum polityki rozwojowej. Ludzie starsi zaczynają być postrzegani jako potężne, niewykorzystane źródło możliwości. Plan Działań wskazuje, w jaki sposób możemy przystosować się do starzejącego się świata i zbudować społeczeństwo dla ludzi w każdym wieku.
W swoim raporcie przedstawionym na forum obecnej sesji Zgromadzenia Ogólnego zaproponowałem praktyczne ramy działania przy wprowadzaniu w życie Planu Madryckiego, zarówno na szczeblu krajowym jak i międzynarodowym. Należy skupić się na dwóch kwestiach: tworzeniu krajowego potencjału oraz wprowadzeniu zagadnienia starzenia się do programu rozwojowego.
W ciągu pierwszego roku wdrażania Planu Madryckiego, na wielu frontach osiągnięto postęp. Na szczeblu międzyrządowym uzgodniono formy kontroli i kryteria oceny procesu wdrażania Planu. W 2002 roku kraje członkowskie Europy i Azji opracowały strategie wdrażania, natomiast państwa Ameryki Łacińskiej oraz Karaibów powinny osiągnąć ten etap przed końcem tego roku. Najprawdopodobniej wkrótce dołączy do nich również Afryka.
Każdy z nas może pomóc w budowaniu pomostów między pokoleniami i wykorzystać umiejętności ludzi starszych w sprawach rodzinnych, społecznych, w rolnictwie, przedsiębiorstwach, w oświacie, technice i naukach humanistycznych, w walce z biedą i w misjach pokojowych. Nasze dzisiejsze wyzwanie polega na uznaniu nieocenionych możliwości starszego pokolenia i czerpaniu z nich w pracy nad rozwojem – także przy osiągnięciu Milenijnych Celów Rozwoju i budowie lepszego świata w XXI wieku. Dziś, w Międzynarodowym Dniu Ludzi Starszych, obiecujemy jak najlepiej wykorzystać ten olbrzymi potencjał.