21 marca 1960 r. policja zastrzeliła 69 pokojowych demonstrantów w południowoafrykańskiej dzielnicy Sharpeville, podczas pokojowej manifestacji przeciwko apartheidowym “pass laws”. O wiele więcej ofiar, w tym kobiet i dzieci, odniosło rany. Świat dał wyraz swojemu oburzeniu tymi wydarzeniami. Ogłaszając dzień 21 marca Międzynarodowym Dniem Likwidacji Dyskryminacji Rasowej, Zgromadzenie Ogólne NZ pragnęło uczcić pamięć zmasakrowanych i potępić rasizm.
Od tamtej pory południowoafrykański system apartheidu został zlikwidowany. W wielu krajach obalono rasistowskie prawa i praktyki oraz zbudowano międzynarodowe struktury zwalczające dyskryminację rasową, oparte na postanowieniach Międzynarodowej Konwencji Likwidacji Dyskryminacji Rasowej. W chwili obecnej Konwencja została niemalże powszechnie ratyfikowana, jednakże nadal, we wszystkich regionach, zbyt wiele osób, wspólnot i społeczeństw cierpi na skutek niesprawiedliwości i piętna rasizmu.
W przyszłym miesiącu przedstawiciele rządów państw i społeczeństw obywatelskich spotkają się w Genewie w celu dokonania przeglądu działań podjętych od czasu Światowej Konferencji Przeciwko Rasizmowi, Dyskryminacji Rasowej, Ksenofobii i Pokrewnym Formom Nietolerancji, która odbyła się w Durbanie w 2001 r. W kolejnych latach świat doświadczył niepokojącego wzrostu nienawiści i fanatyzmu częściowo związanego z terroryzmem oraz powiększającą się migracją. Konferencja stwarza szansę na wymianę doświadczeń, wskazanie najlepszych praktyk oraz potwierdzenie zaangażowania wszystkich krajów w wysiłkach dążących do walki przeciwko rasizmowi. Rasizm istnieje we wszystkich krajach i wzywam wszystkie kraje do wspólnego zwalczania tego zjawiska.
Pierwszy artykuł Powszechnej Deklaracji Praw Człowieka zapewnia, że “wszyscy ludzie rodzą się wolni i równi pod względem swej godności i swych praw.” Międzynarodowy Dzień Likwidacji Dyskryminacji Rasowej przypomina nam o naszej wspólnej odpowiedzialności za promocję i ochronę tej idei. Razem musimy zwiększyć wspólne wysiłki, by położyć kres dyskryminacji rasowej i ksenofobii gdziekolwiek się ona pojawi.