Zgromadzenie Ogólne NZ ogłosiło dzień 21 marca Światowym Dniem Likwidacji Dyskryminacji Rasowej, aby zachęcić do podjęcia działań mających na celu uczczenie pamięci pokojowych demonstrantów, zamordowanych 21 marca 1960 roku w południowoafrykańskiej dzielnicy Sharpeville, podczas manifestacji przeciwko rasistowskiemu apartheidowi "pass laws".
Od tamtej pory poczyniono znaczne postępy między innymi likwidując system segregacji rasowej. Jednak nadal zbyt wiele osób, wspólnot oraz społeczności na całym świecie jest nękanych przez rasizm.
W tym roku obchody Międzynarodowego Dnia Likwidacji Dyskryminacji Rasowej są okazją do zwrócenia uwagi całego świata na ten problem. W 2009 roku odbędzie się przegląd działań podjętych na Światowej Konferencji Przeciwko Rasizmowi, Dyskryminacji Rasowej, Ksenofobii i Pokrewnym Formom Nietolerancji oraz Deklaracji i Programu Działań z 2001 roku.
Dyskryminacja rasowa dotyczy wszystkich ludzi oraz krajów na świecie. Przegląd ten stwarza możliwość zaangażowania w sposób całkowity i transparentny w kwestię, która wymaga naszej szczególnej uwagi.
Wzywam wszystkie państwa oraz społeczeństwa obywatelskie do wykorzystania czasu jaki pozostał do formalnego przeglądu działań w sposób efektywny. Należy ocenić różnice, abyśmy mogli wykorzystać okazję otwarcia przeglądu działań, jednocześnie zwiększając nasze wspólne wysiłki rzecz likwidacji rasizmu. Ten problem jest zbyt ważny, nie możemy ponieść porażki.
Przygotowania na konferencję zbiegają się z tegorocznymi obchodami sześćdziesiątej rocznicy Powszechnej Deklaracji Praw Człowieka. Deklaracja rozpoczyna się od zapewnienia dotyczącego równości wszystkich ludzi oraz wzywa do "postępowania wobec innych w duchu braterstwa". Nie tylko rządy ale również wspólnoty i każdy z osobna jest w dużym stopniu odpowiedzialny za realizację tego celu.
Międzynarodowy Dzień Likwidacji Dyskryminacji Rasowej zwraca uwagę na naszą wspólną odpowiedzialność za położenie kresu rasizmowi. Poprzez postępowanie zgodne z ideami zawartymi w Powszechnej Deklaracji Praw Człowieka, możemy pomóc nie tylko cierpiącym z powodu dyskryminacji ale również całej ludzkości.