Pragnę serdecznie przywitać wszystkich obecnych, którzy przybyli na spotkanie z Orędownikami Milenijnych Celów Rozwoju. Wyrażam słowa podziękowania dla prezydenta Rwandy Paula Kagame za zaangażowanie w przygotowanie wizyty przedstawicieli ONZ w Afryce. Chciałbym także podziękować premier Norwegii Ernie Solberg pełniącej funkcję Współprzewodniczącej Grupy Orędowników Milenijnych Celów Rozwoju za oddanie sprawie.
Podczas mojej niedawnej wizyty w Rwandzie byłem pod wrażeniem postępów, jakie nastąpiły w tym kraju od czasu ludobójstwa. Kobiety rwandyjskie były motorem wielu z tych zmian. Stanowią one połowę z 14 sędziów Sądu Najwyższego. Tyle samo chłopców i dziewcząt uczęszcza do szkoły. Nowe przepisy umożliwiają kobietom posiadanie i dziedziczenie własności oraz przekazywanie obywatelstwa swoim dzieciom. Rwanda stanowi przykład w sferze politycznej i ma najwyższy na świecie udział kobiet wybranych do niższej izby parlamentu.
Ostatnie dane na temat Milenijnych Celów Rozwoju pokazują, że Afryka wzrasta. Na kontynencie znajdują się jedne z najszybciej rozwijających się gospodarek na świecie. Tradycyjny styl życia odszedł do przeszłości, teraz kraje afrykańskie osiągają szeroki wzrost w telekomunikacji, bankowości, budownictwie, handlu detalicznym i nieruchomości. Inwestorzy z krajów rozwiniętych coraz częściej spoglądają w kierunku Afryki, licząc na duże korzyści.
Sukces Milenijnych Celów Rozwoju dobrze wróży na przyszłość. W Afryce odnotowano ogromny wzrost liczy uczniów zapisanych do szkół. Nawet najbiedniejsze kraje afrykańskie osiągnęły lub są bliskie osiągnięcia celu zapewnienia powszechnej edukacji podstawowej. Najszybszy wzrost zapisanych uczniów zanotowano w Afryce Subsaharyjskiej: z 60% w 2000 roku do 78% w 2012 roku.
W regionie tym w ciągu ostatnich dwóch dekad wzrósł dwukrotnie wskaźnik zapobiegania umieralności dzieci w wieku do lat 5. Jednak wskaźnik umieralności matek nadal jest najwyższy na świecie, stanowiąc prawie dwie trzecie wszystkich zgonów okołoporodowych. Afryka Subsaharyjska boryka się także z problemem nierówności płci: na każdych 100 chłopców zapisanych do szkoły podstawowej przypada tylko 93 dziewcząt.
Musimy pilnie pracować nad poprawą sytuacji w edukacji, opiece medycznej i życiu publicznym. Przyśpieszenie postępu jest szczególnie ważną kwestią dla najbliższych 550 dni jakie pozostały do osiągnięcia Milenijnych Celów Rozwoju. Ich realizacja będzie stanowić fundament dla ustalenia nowej, ambitnej agendy zrównoważonego rozwoju świata, prowadzącej do zmiany jego oblicza. Musi ona uwzględnić nowe wyzwania stojące przed ludzkością i naszą planetą, aby zapewnić godne życie dla wszystkich.
Ta rozpoczynająca się wizyta jest doskonałą szansą na dotarcie do zwykłych ludzi, poznania ich życia i opinii, a także ma zmobilizować do działań na rzecz dalszego postępu.
Chciałbym podziękować Państwu za włożone wysiłki i liczę na Wasze dalsze zaangażowanie w uzyskaniu jeszcze lepszych rezultatów zarówno w Afryce, jak i na całym świecie.