W tym roku obchody Światowego Dnia Habitatu przypadają w miesiącu, w którym według prognoz demografów narodzi się siedmiomiliardowy mieszkaniec Ziemi. Przyszłość tego dziecka i całego jego pokolenia w znacznym stopniu zależy od tego jak poradzimy sobie ze zmianami wynikającymi z rosnącej liczby ludności, rozwoju urbanizacji i zmian klimatycznych.
Eksperci przewidują, że do 2050 roku populacja na świecie wzrośnie o 50 procent w porównaniu z rokiem 1999. Zdaniem naukowców do tego czasu należy zmniejszyć emisję gazów cieplarnianych o 50 procent w stosunku do poziomu z początku tysiąclecia. Nazywam to „wyzwaniem 50 – 50 – 50”.
Poważnym efektem zmian klimatycznych, a zarazem naglącym problemem, jest podnoszący się poziom wód w morzach. Obecnie 60 milionów osób żyje na terenach znajdujących się na wysokości do jednego metra nad poziomem morza. Z końcem stulecia liczba ta wzrośnie do 130 milionów. Fale sztormowe mogą stanowić poważne zagrożenie dla największych przybrzeżnych miast takich jak Kair, Nowy Jork, Karaczi, Kalkuta, Belem, Nowy Orlean, Szanghaj, Tokio, Lagos, Miami czy Amsterdam.
Istnieje rzeczywiste powiązanie między urbanizacją a zmianami klimatycznymi, które może okazać się śmiertelnie niebezpieczne.
Miasta są centrami industrializacji oraz źródłem emisji gazów i zanieczyszczeń. Jednocześnie to w miastach rodzą się rozwiązania. Coraz więcej miast korzysta z energii wiatru, energii słonecznej i geotermalnej, przyczyniając się w ten sposób do rozwoju „zielonej ekonomii” i poprawy ochrony środowiska.
Lokalne działania mają kluczowe znaczenie dla osiągnięcia sukcesu, jednak muszą być wsparte przez międzynarodowe inicjatywy. Dostrzegamy już postępy w tej kwestii – powstał Fundusz Adaptacyjny w sprawie zmian klimatycznych oraz przyjęto plan redukcji emisji spowodowanej wylesianiem i degradacją lasów. Wszystkie kraje przyjęły cel dążący do ograniczenia wzrostu temperatury poniżej 2 stopni Celsjusza. W oficjalnym, wiążącym porozumieniu międzynarodowym kraje rozwinięte i rozwijające się zobowiązały się do zmniejszenia emisji gazów cieplarnianych.
Osiągnięcia te są podstawą do naszych dalszych działań. Należy osiągnąć zdecydowany postęp na Konferencji Narodów Zjednoczonych ds. Zmian Klimatycznych, która odbędzie się w grudniu 2011 r. w Durbanie. Kwestia urbanizacji będzie także ujęta w programie przyszłorocznej Konferencji Narodów Zjednoczonych w sprawie Zrównoważonego Rozwoju, zwanej Rio+20.
W Światowym Dniu Habitatu pragniemy potwierdzić nasze zaangażowanie w ten ważny proces, jakim jest budowanie bardziej zrównoważonej przyszłości. Jednocześnie zwróćmy większą uwagę na walkę ze zmianami klimatycznymi w miastach i na całym świecie.